El astrónomo de Harvard, Avi Loeb, ha argumentado extensamente que 3I/ATLAS (el tercer objeto interestelar jamás detectado, que actualmente atraviesa el sistema solar a una velocidad increíble) podría ser una enorme nave espacial extraterrestre que mide kilómetros de diámetro.
Si bien existe un amplio consenso en la comunidad científica de que estamos ante un cometa compuesto en gran parte por hielo de dióxido de carbono, Loeb sostiene que el objeto tiene muchas propiedades inusuales que lo hacen sospechar que se trata de algo aún más exótico.
En su blog, Loeb describe nueve “anomalías” que, según él, respaldan su sorprendente hipótesis de que podríamos estar ante una “nave nodriza extraterrestre” que podría estar liberando “minidrones” a medida que pasa detrás del Sol, a pesar de admitir que la explicación más probable es que el 3I/ATLAS es simplemente un “cometa de origen natural”.
1. Su trayectoria está estrechamente alineada con los planetas del sistema solar.
Loeb señala que la trayectoria del misterioso visitante se sitúa a sólo cinco grados de la trayectoria de la Tierra alrededor del Sol, o el plano de la eclíptica. Sostiene que sólo hay un 0,2 por ciento de probabilidad de que esto suceda.
2. Visitó varios planetas
Además de su casi alineación con el plano de la eclíptica, el tiempo de llegada de 3I/ATLAS lo lleva en un curso que pasa justo por delante de Marte y Júpiter (ambos mundos que intrigan a nuestros propios científicos en la búsqueda de vida más allá de la Tierra) en lo que Loeb llama un “notable ajuste de la trayectoria del objeto”.
A principios de este mes, el objeto pasó cerca de Marte lo suficientemente cerca como para que dos naves espaciales de la Agencia Espacial Europea que orbitan alrededor del Planeta Rojo pudieran tomarle fotografías. Se espera que llegue a sólo 33,3 millones de millas de Júpiter en marzo de 2026, lo que podría permitir que la nave espacial Juno de la NASA también intercepte su trayectoria, sostiene Loeb.
3. Le creció una anti-cola
Los astrónomos también han observado que a 3I/ATLAS le crece una segunda cola, que parece apuntar en dirección al Sol.
Se ha observado que muchos otros cometas han desarrollado una “anticola”, en una ilusión óptica resultante de nuestro posicionamiento relativo cuando pasa entre la Tierra y el Sol. Sin embargo, Loeb sostiene que la segunda cola de 3I/ATLAS es un caso atípico.
“Esta anticola anómala, que no es el resultado de una perspectiva geométrica, nunca antes se había informado en cometas del sistema solar”, escribió Loeb.
“Los fragmentos de hielo se evaporan después de algún tiempo, pero debido a la mayor pérdida de masa en el lado que mira al Sol, una mayor cantidad de fragmentos más grandes pueden alcanzar una gran distancia”, dijo Loeb. futurismo en un correo electrónico a principios de este mes.
4. Parece enorme
Según los cálculos de Loeb, el “diámetro de su núcleo de densidad sólida debe ser mayor que [3.1 miles]”, medida que dedujo de una masa estimada de más de “33 mil millones de toneladas”.
Eso lo haría “entre tres y cinco órdenes de magnitud” más masivo que ‘Oumuamua y 2I/Borisov, los únicos otros dos objetos interestelares que se han observado atravesando nuestro sistema solar, lo que plantea una pregunta estadística confusa: ¿por qué no hemos observado objetos interestelares mucho más pequeños?
“Dada la reserva limitada de elementos pesados, deberíamos haber descubierto del orden de cien mil objetos interestelares en la escala de 0,1 kilómetros de 1I/’Oumuamua antes de encontrar 3I/ATLAS, sin embargo, sólo detectamos dos objetos interestelares anteriormente”, argumentó en una publicación de blog en septiembre.
5. Sus proporciones de níquel a hierro están fuera de serie
Los científicos han descubierto que 3I/ATLAS muestra una “relación de abundancia extrema” de níquel y hierro en su columna de gas, lo que lo convierte en un caso atípico importante en comparación con 2I/Borisov y otros cometas más familiares del sistema solar.
“A las distancias a las que se observan los cometas, la temperatura es demasiado baja para vaporizar silicatos, sulfuros y granos metálicos que contienen átomos de níquel y hierro”, escribió un equipo internacional de astrónomos en un artículo aún por revisar por pares. “Por lo tanto, la presencia de átomos de níquel y hierro en el coma cometario es extremadamente desconcertante”.
Loeb sostiene que los hallazgos podrían indicar la presencia de “aleaciones de níquel producidas industrialmente”.
6. Su columna es principalmente hielo de dióxido de carbono
Los investigadores han llegado a la conclusión, al examinar los datos del Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos (SPHEREx), que el coma de 3I/ATLAS que rodea su núcleo parece ser apenas un cuatro por ciento de agua en masa, con una proporción mucho mayor de dióxido de carbono que otros cometas.
Si bien Loeb afirma que esto convierte al objeto en un caso atípico, los científicos han argumentado lo contrario.
“El hallazgo de SPHEREx de cantidades muy grandes de dióxido de carbono vaporizado alrededor de 3I/ATLAS nos dijo que podría ser como un cometa normal del sistema solar”, dijo Carey Lisse, astrónomo de la Universidad Johns Hopkins. espacio.com mes pasado.
En un artículo preimpreso separado, un equipo internacional de investigadores sugirió que el objeto puede contener “hielos expuestos a niveles más altos de radiación que los cometas del Sistema Solar”, o podría haberse “formado cerca de la línea de hielo de CO2 en su disco protoplanetario principal”.
7. Está extremadamente polarizado negativamente
El misterioso objeto también ha mostrado una “polarización negativa extrema”, como se detalla en un artículo de septiembre, lo que lo convierte en un caso atípico importante.
“La combinación de un ángulo de inversión bajo y una polarización negativa extrema no tiene precedentes entre cometas y asteroides, lo que convierte a 3I/ATLAS en el primer objeto conocido con tal comportamiento polarimétrico y representa una población no observada previamente”, escribió Loeb en una publicación de blog.
Los hallazgos sugieren que tiene más en común con objetos transneptunianos, planetas menores y otros objetos más pequeños que orbitan alrededor del Sol más allá de la órbita de Neptuno, según los autores del artículo de investigación de septiembre.
8. Podría estar detrás de la famosa señal “¡GUAU!”
Loeb ha llegado incluso a sugerir que 3I/ATLAS puede haber emitido la señal “¡Guau!”, una señal de radio de banda estrecha muy inusual que fue detectada por el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio en 1977. La señal generó un entusiasmo generalizado sobre la posibilidad de que viniera de una entidad extraterrestre, y ha seguido siendo un misterio durante décadas.
Loeb sostiene que “3I/ATLAS llegó desde una dirección coincidente con la señal de radio ‘¡Guau!’ con un margen de error de nueve grados, con una probabilidad del 0,6 por ciento”.
9. Es mucho más azul que el sol.
Inicialmente, Loeb solo enumeró ocho razones por las que sospechaba de la verdadera naturaleza del 3I/ATLAS. Pero esta semana, a medida que 3I/ATLAS se acerca a su punto más cercano al Sol, o su perihelio, los científicos observaron un “rápido aumento” en su brillo, pareciendo “claramente más azul que el Sol”, escribió Loeb en una nueva publicación de blog.
Para el astrónomo, se trata de un hallazgo “muy sorprendente”. “Se espera que el polvo enrojezca la luz solar dispersa, y se espera que la superficie del objeto sea un orden de magnitud más fría que los 5.800 grados Kelvin en la fotosfera del Sol, lo que le dará un color más rojo que el Sol”.
“Por lo tanto, debemos agregar el color azul en el perihelio como novena anomalía a la lista de propiedades inesperadas… de este extraño objeto interestelar”, escribió. “¿Emplea una fuente de energía más caliente que el Sol?”
Si huele a cometa…
Sigue siendo discutible si estas nueve “anomalías” descritas por Loeb se suman para formar un argumento suficientemente convincente de que 3I/ATLAS es de naturaleza “tecnológica”.
Tom Statler, científico principal de la NASA para cuerpos pequeños del sistema solar, dijo el guardián el mes pasado que hay mucha evidencia de que simplemente estamos observando a un visitante raro en forma de un cometa natural de otro sistema estelar.
“Parece un cometa”, dijo. “Hace cosas relacionadas con los cometas. Se parece muchísimo, en casi todos los sentidos, a los cometas que conocemos”.
“Es un cometa”, concluyó Statler en ese momento.
Mientras tanto, Loeb argumentó en su blog que “tenemos que recopilar la mayor cantidad de datos posible para descubrir la naturaleza de este objeto anómalo”.
“La implicación de la tecnología extraterrestre sería enorme y por lo tanto debemos tomar esta posibilidad en serio”, añadió. “Nuestro cohete más grande, [SpaceX’s] Starship es cien veces más pequeño que 3I/ATLAS, por lo que si 3I/ATLAS fuera tecnológico, sus remitentes habrían dominado capacidades que van mucho más allá de nuestras tecnologías”.
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