Por Amindeh Blaise Atabong y Zohra Bensemra
DOUALA, Camerún (Reuters) – Zakiyaou Mohamed se despertó de otra noche de sueño irregular encima de su motocicleta en Douala, la capital económica de Camerún, y estiró sus extremidades bajo el dosel de una gasolinera que le protegía de la lluvia.
Este hombre de 33 años, originario del norte de Camerún, que pasa las noches en la estación porque no puede permitirse una habitación, es uno de los miles de mototaxis, o “benskin”, conductores de la ciudad portuaria que se ganan la vida a duras penas con tarifas que comienzan en 100 francos CFA, o unos 18 centavos de dólar.
El término benskin tiene dos significados: se refiere a cómo los conductores doblan el cuerpo para subirse y conducir sus bicicletas, y a cómo se doblan y serpentean a través de los formidables atascos de Douala.
Aunque a veces son demonizados por funcionarios gubernamentales que los culpan de delitos menores y desorden, los conductores de Benskin dicen que su situación resume un problema mayor y más estructural: la falta de oportunidades bajo el presidente Paul Biya, quien ha gobernado la nación centroafricana durante más de cuatro décadas.
Biya, de 92 años, busca un octavo mandato en una votación celebrada el domingo. Los resultados aún no se han anunciado.
“Estoy haciendo motociclismo porque no tengo otra opción. No tengo nada más que hacer aparte de esto porque no hay trabajo”, dijo Mohamed a Reuters mientras se preparaba para un largo día transportando clientes por calles llenas de baches y barro.
“Todo el mundo está cansado. Queremos un cambio, pero la gente tiene miedo de hablar”.
BIYA PROMETE ARREGLAR EL ‘FLAGELO’ DEL DESEMPLEO
La tasa oficial de desempleo de Camerún es del 3,5%, aunque la cifra para los jóvenes es mucho mayor. La Organización Internacional para las Migraciones afirma que el desempleo de los cameruneses entre 15 y 35 años es del 39,3%.
Con el lema “Grandeza y Esperanza”, Biya ha insistido en que la ayuda está en camino.
Durante su único mitin de campaña el 7 de octubre en Maroua, capital de la región norte de donde es originario Mohamed, Biya reconoció la frustración generalizada por el “flagelo” del desempleo juvenil y se comprometió a abordarlo si se le concedía otro mandato.
“No descansaré hasta que se hayan logrado avances significativos”, afirmó.
Estas promesas suenan vacías para Acceline Ngouana, una conductora de Benskin que dijo que quiere que se elimine a Biya.
“Espero un cambio y votaré por el cambio”, dijo, sin especificar a qué rival apoyaría.
Ngouana, de 36 años, trabajó alguna vez como enfermera en la ciudad central de Monatele, pero renunció al trabajo y a su magro salario mensual de 10.000 francos CFA (aproximadamente 18 dólares).
Esta madre soltera de tres hijos gana más estos días transportando pasajeros a través de Douala y operando un pequeño taller mecánico.
Sueña con modernizar el garaje, un agujero en la pared repleto de tapacubos y contenedores de aceite, pero por ahora carece de los medios para hacerlo.
“Trabajo todos los días”, dijo con una sonrisa irónica.
“En el infierno no hay descanso.”
LOS PADRES TEMEN POR EL FUTURO DE LOS NIÑOS
Una compañera conductora de Benskin, Carine Alphonsine Kegne, de 39 años, también describió la vida en Camerún como infernal, ya que su vida estuvo marcada por dificultades desde su adolescencia.
Abandonó la escuela secundaria después de la muerte de su madre para cuidar de sus hermanos, lo que la distrajo de sus propios sueños de convertirse en árbitro de fútbol profesional.
Aunque finalmente logró arbitrar algunos partidos locales y tiene medallas y trofeos para demostrarlo, no tenía forma de convertir esta pasión en una carrera sostenible.
Un día, un amigo le prestó su motocicleta para llevarla a casa y alguien la confundió con un conductor de Benskin y le pidió que la llevara. Dudó pero aceptó, y cuando recibió el pasaje se dio cuenta de que había encontrado una nueva forma de sobrevivir.
Ahora, cerca de los treinta y madre soltera de dos hijos, monta a diario en bicicleta para ganarse la vida y se pregunta cómo se mantendrán sus hijos si las condiciones no mejoran.
“Sólo quiero ahorrar lo suficiente para dejar Camerún y empezar de nuevo”.
Noubissi Mathurin Albert, por su parte, está decidido a quedarse en Camerún, pero le cuesta imaginar cómo mejorarán pronto sus condiciones y las de sus compañeros pilotos de Benskin.
Este hombre de 30 años alguna vez soñó con ser ingeniero, pero tuvo que abandonar sus estudios por falta de fondos y ahora teme encontrarse con antiguos compañeros que lograron graduarse y encontrar trabajo.
Albert votó por un candidato de la oposición en las elecciones de 2018 y quedó “muy decepcionado” cuando Biya fue declarado ganador.
Las acusaciones de intimidación de votantes, violencia y relleno de votos arrojaron dudas sobre la credibilidad del resultado, pero el gobierno las desestimó y Biya permaneció en el poder.
Este año, Albert no tenía intención de votar en absoluto.
“Perdí la fe en el proceso electoral y en el gobierno”, afirmó.
(Reporte de Amindeh Blaise Atabong y Zohra Bensemra Edición de Robbie Corey-Boulet, Alexandra Hudson)