Crédito: CSU/CIRA, NOAA y Windy.com
Jamaica ha ordenado la evacuación de su capital mientras se prepara para lo que se cree que será el huracán más “catastrófico” en la historia de la isla.
La tormenta de categoría 5, que tocará tierra el martes, ha aumentado su fuerza a medida que avanza hacia la nación caribeña, amenazando con lluvias torrenciales, inundaciones mortales y vientos destructivos de hasta 175 mph.
El huracán Melissa es la tormenta más poderosa a nivel mundial en lo que va de año y una de las más fuertes jamás registradas en el Atlántico.
Los pescadores trasladan un barco a terrenos más elevados en preparación para las marejadas ciclónicas del huracán Melissa – Octavio Jones/Reuters
Al menos tres personas han muerto y 13 han resultado heridas en Jamaica preparándose para el huracán, dijo el lunes por la noche el ministro de Salud y Bienestar, Christopher Tufton.
Las tres muertes ocurrieron mientras talaban árboles. Dos personas murieron después de que los árboles les cayesen encima y una persona murió electrocutada, dijo el ministro.
El huracán también ha matado al menos a tres personas en Haití y a una cuarta en República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.
Se pronostica que el centro del huracán Melissa pasará sobre Jamaica el martes, arrojando hasta un metro de lluvia en algunas partes, antes de golpear el sureste de Cuba el martes por la noche y las Bahamas el miércoles.
El lunes, el gobierno de Jamaica ordenó la evacuación de siete ciudades y pueblos bajos, incluidos Kingston y Port Royal.
Andrew Holness, el primer ministro de Jamaica, dijo: “He estado de rodillas en oración”.
Holness dijo a CNN que si el huracán toca tierra, los esfuerzos de recuperación requerirán “muchos más recursos de los que Jamaica tiene para recuperarse” y que anticipa “daños importantes a nuestra infraestructura vial, puentes, drenajes y posibles daños a puertos y aeropuertos”.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijo que la tormenta se estaba intensificando rápidamente el domingo por la noche y pidió a los jamaicanos que “busquen refugio ahora”, advirtiendo sobre inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y marejadas ciclónicas “catastróficas y potencialmente mortales”.
Melissa fue ascendida a categoría 5 el lunes, la más alta en la escala, y se convertirá en el huracán más fuerte que Jamaica, hogar de 2,8 millones de personas, haya experimentado en décadas, causando miles de millones en daños y destrucción.
‘No juegues con Melissa’
“Quiero instar a los jamaicanos a que se tomen esto en serio”, dijo Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de la isla. “No apuestes con Melissa. No es una apuesta segura”.
“Muchas de estas comunidades no sobrevivirán a estas inundaciones”, dijo en una conferencia de prensa. “Kingston está bajo, extremadamente bajo… Ninguna comunidad en Kingston está inmune a las inundaciones”.
Las palmeras se sacuden con el viento mientras el país se prepara para tormentas severas e inundaciones – Octavio Jones/Reuters
En Kingston, los residentes pasaron el fin de semana intentando fortificar sus casas, comprando sacos de arena y preparándose para trasladarse a refugios más hacia el interior.
“No tomen decisiones tontas”, advirtió Daryl Vaz, ministro de Transporte de Jamaica. “Estamos en un momento muy, muy serio en los próximos días”.
A las autoridades jamaicanas les preocupaba que los residentes evitaran los refugios contra huracanes, señalando que había menos de 1.000 personas en los 880 refugios de la isla.
“Está muy, muy por debajo de lo que se requiere para un huracán de categoría 5”, dijo Daryl Vaz, ministro de Transporte de Jamaica.
“Si no estás [smart]”Lamentablemente pagaréis las consecuencias”, advirtió.
Mujeres sentadas en un refugio en una escuela primaria en Kingston, Jamaica, el lunes – RICARDO MAKYN/AFP
Los expertos advierten que la tormenta es el peor de los casos, ya que el lento avance de Melissa por la región someterá los lugares en su camino a períodos más prolongados de lluvia, vientos y mayores marejadas ciclónicas.
Es probable que Melissa provoque una marejada ciclónica potencialmente mortal en la costa sur de Jamaica, con un máximo de unos 4 metros (13 pies) sobre el nivel del suelo, cerca de donde el centro de Melissa toca tierra.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ha instado a los ciudadanos británicos a dirigirse a su refugio contra huracanes más cercano, en medio de noticias de que Melissa se había convertido en la tormenta más poderosa del año.
Yvette Cooper, la ministra de Asuntos Exteriores, dijo que había hablado con su homóloga jamaicana, Kamina Smith, para “ofrecerle nuestro apoyo” y que estaba monitoreando la trayectoria del huracán.
La embajada de Estados Unidos en Jamaica ha aconsejado a los ciudadanos estadounidenses que estén preparados para refugiarse en el lugar durante la “peligrosa tormenta”.
Trabajadores de la capital tapian escaparates en anticipación al huracán que azota la ciudad – Matias Delacroix/AP
Evan Thompson, director principal del servicio meteorológico de Jamaica, advirtió que la limpieza y la evaluación de los daños se retrasarían gravemente debido a los deslizamientos de tierra, las inundaciones y los caminos bloqueados previstos.
Los pueblos y ciudades pueden quedar sin electricidad ni comunicaciones durante días después de que pase la tormenta.
Melissa ya ha causado estragos en República Dominicana, donde dañó más de 750 viviendas en todo el país, desplazando a más de 3.760 personas.
Las inundaciones también han cortado el acceso a al menos 48 comunidades, dijeron las autoridades.
Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather, advirtió que Jamaica podría enfrentarse muy rápidamente a una “verdadera crisis humanitaria”.
“Es probable que se necesite mucho apoyo internacional”, añadió.
El huracán Melissa se ha fortalecido hasta convertirse en una tormenta de categoría 5, fotografiada anteriormente en la etapa cuatro – Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
En el vecino Haití, la tormenta destruyó cultivos en tres regiones en un momento en que 5,7 millones de personas, más de la mitad de la población del país, experimentan niveles críticos de hambre.
“Las inundaciones están obstruyendo el acceso a las tierras agrícolas y a los mercados, poniendo en peligro las cosechas y la temporada agrícola de invierno”, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Se esperaba que Melissa siguiera arrojando lluvias torrenciales sobre el sur de Haití y el sur de República Dominicana en los próximos días.
Es poco probable que el huracán afecte a Estados Unidos, sin embargo su Armada ordenó la evacuación de todo el personal no esencial de su base en la Bahía de Guantánamo en Cuba durante el fin de semana.
Estados Unidos tiene una gran presencia naval cerca del Caribe mientras la administración Trump libra una guerra contra los narcotraficantes, atacando presuntos narcobuques frente a las costas de Venezuela.