Durante 45 años, Cattleman Terry Holt ha comenzado sus mañanas de la misma manera: subir a su camioneta, conduciendo a la destilería de Jack Daniel en Lynchburg, Tennessee, y cargando el puré sobrante de la fabricación de whisky.
Esa pendiente, una mezcla gruesa y rica en nutrientes de maíz y grano, ha sido un vínculo tranquilo pero vital entre el whisky más vendido del mundo y las granjas locales que lo rodean. Durante décadas, mantuvo los costos de alimentación bajos, el ganado saludable y los desechos fuera de los vertederos.
“He estado en él 365 días multiplicado por 45”, dijo Holt a Outlet News Channel 5 [1]. “No extraño un día transportando mi pendiente. Es tan importante para mí”. Ese viaje diario pronto terminará. A partir de la próxima primavera, Jack Daniel detendrá su programa de alimentación de vacas, cortando el acceso gratuito o de bajo costo al grano de los destiladores del que dependen cientos de agricultores locales.
Jack Daniels dice que sus desechos ahora serán redirigidos a Energía de tres ríosuna empresa de energía renovable que convertirá el material en biogás y fertilizante.
Para la destilería, es una victoria de sostenibilidad, una que se alinea con las promesas corporativas para reducir las emisiones y reducir el uso del vertedero. Jack Daniel produce hasta 500,000 galones de grano gastado por día, y transformarlo en energía tiene sentido ambiental y comercial.
Pero para Holt y sus vecinos, ese cambio no solo es inconveniente, es potencialmente catastrófico. De los 500,000 galones, los agricultores actualmente transportan aproximadamente 300,000 galones, los mismos 300,000 galones planeados para reasignarse a Three Rivers Energy.
Sin ese suministro de alimentación estable, los agricultores enfrentan costos más altos y márgenes más ajustados en un momento en que la sequía y la inflación ya han cortado profundamente.
“Todo lo que sé es que nos va a destruir”, dijo Holt.
Según el USDA, casi el 90% de las granjas en el condado de Moore son operaciones de ganado [2]. Para muchos, el programa de alimentación de vacas no fue una ventaja, fue una columna vertebral. La pendiente de la destilería era rica en proteínas y abundante, lo que permitía a las pequeñas granjas alimentar a sus rebaños sin pagar los precios comerciales de alimentación altos del cielo.
Ahora, con los costos de alimentación ya elevados en todo el país, casi un 10-20% desde 2021 [3] Perder este suministro gratuito afectará a los pequeños operadores más difíciles.
Algunos agricultores locales ya han comenzado a vender rebaños o enumerar sus tierras. Otros temen que sus negocios no sobrevivan al próximo año.
Holt, quien una vez trabajó en Jack Daniel’s antes de retirarse a la granja a tiempo completo, dice que la decisión se siente personal. Es como la compañía que construyó su marca en los valores de Tennessee de pueblos pequeños está dando la espalda a sus propias raíces.
“Jack Daniel creció con la gente aquí”, dijo. “Has usado esas imágenes para crecer, y ahora quieres tomar esa imagen y salir con ella”.
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La compañía, propiedad de Brown-Forman, con sede en Louisville, dice que la medida no fue repentina y no desalmada. En un comunicado, Jack Daniel dijo que comenzó a notificar a los agricultores sobre el cambio en 2022 y pasó “años de consideración cuidadosa” evaluando opciones.
Sugieren que se dan cuenta de que el cambio es significativo. “Seguimos dedicados a nuestros vecinos a medida que nos adaptamos a esta nueva era”.
La compañía argumenta que el cambio es esencial para cumplir con los objetivos ambientales globales y mantener su capacidad para vender whisky internacionalmente.
La nueva instalación de digestor anaeróbico construida por Three Rivers Energy ayudará a la destilería a cumplir con los estándares de sostenibilidad y emisiones, al tiempo que genere energía renovable a partir de desechos que de otro modo serían sin usar.
Jack Daniel dice que está protegiendo su futuro a largo plazo, incluso si eso significa arriesgar la conexión con una tradición local que ayudó a definir la marca durante décadas.
La medida ilustra una tensión creciente en las América rurales: objetivos de sostenibilidad corporativa versus supervivencia local.
Desde productores de etanol en el medio oeste hasta las lecherías de California, se desarrollan transiciones similares a medida que las empresas buscan monetizar sus desechos o reducir las emisiones, a menudo desplazando las relaciones comunitarias de larga data en el proceso.
Y aunque la economía del condado de Moore ha girado durante mucho tiempo en torno a la destilería, lo que atrae a turistas de todo el mundo, esa lealtad no paga la factura de alimentación.
La decisión de Jack Daniel puede ser sólida financiera y ambientalmente desde el punto de vista corporativo, pero queda a los locales cuestionando lo que significa “vecino” en una era de objetivos de sostenibilidad global.
Holt y sus compañeros de granjero no están pidiendo folletos, solo para que la destilería recuerde a las personas que lo ayudaron a crecer.
“Rezo para que las palabras que uso hoy tocen los corazones de alguien”, dijo, “porque te digo que destruirá absolutamente nuestra pequeña ciudad”.
Para el condado de Moore, esto no es solo una pelea por la alimentación de ganado. Es una lección sobre lo que sucede cuando una historia de éxito de la ciudad natal supera sus raíces, y las personas que lo ayudaron a aumentar están pagando el precio.
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Este artículo proporciona solo información y no debe interpretarse como consejo. Se proporciona sin garantía de ningún tipo.
