Un juez federal dictaminó que una cadena de televisión en quiebra, iniciada por el psicólogo clínico convertido en personalidad televisiva Phil McGraw, será liquidada y vendida después de descubrir que el Dr. Phil intentó destruir pruebas en forma de mensajes de texto incriminatorios. La decisión del 28 de octubre de 2025 del juez Scott Everett, juez de quiebras de EE. UU. para el Distrito Norte de Texas, significa que una solicitud de quiebra del Capítulo 11 para Merit Street Media Inc., fundada por McGraw, se convertirá en una liquidación del Capítulo 7. Es decir, a menos que la decisión de Everett sea revocada en una apelación que un portavoz de Peteski Productions de McGraw afirmó que está próxima.
Los registros judiciales revelaron que McGraw borró mensajes de texto, que luego se encontraron en el descubrimiento, en los que calificó la presentación de quiebra como una medida para “eliminar” cualquier reclamo monetario e interés en Merit por parte de su ex socio, Trinity Broadcasting Network (TBN), así como de Professional Bull Riders (PBR), que tiene un reclamo de $181 millones relacionado con pagos atrasados por su contenido de monta de toros.
Normalmente, las empresas utilizan el Capítulo 11 para reorganizarse y hacer que las empresas vuelvan a la vida después de la quiebra. Pero el juez Everett, quien comentó que nunca había visto un caso como este, dijo que Merit Street Media estaba “muerta como un clavo” y debería ser liquidada y vendida bajo un fideicomisario para que “los acreedores puedan tener fe en que el proceso se desarrollará de manera justa y neutral” (según Entertainment Weekly).
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Despidos y demandas de Merit Street Media
Phil McGraw con el director ejecutivo de Professional Bull Riders, Sean Gleason. Posteriormente, la PBR se unió a TBN en su contrademanda contra McGraw y su productora. – Haga clic en Thompson/Getty Images
En abril de 2024, Phil McGraw, mejor conocido por su programa de asesoramiento sindicado “Dr. Phil” que se emitió durante 20 años en CBS, se asoció con Trinity Broadcasting Network para lanzar un nuevo canal de cable llamado Merit TV, que transmitía programas como “Dr. Phil Primetime”, “Crime Stories with Nancy Grace” y un par de programas de noticias. Entre el contenido original de Merit TV se incluye que McGraw tuvo una entrevista individual con el presidente Donald Trump (quien se declaró en quiebra varias veces y luego se recuperó) y se involucró con funcionarios de ICE durante las acciones en Chicago y Los Ángeles.
Pero en agosto de 2024, la empresa despidió a 38 de sus 100 empleados. Otros 40 empleados fueron despedidos a mediados de 2025 durante una pausa de verano. En ese momento, Merit TV era simplemente una estación estancada que mostraba reposiciones e infomerciales. Finalmente, a principios de julio de 2025, Merit Street se declaró en quiebra, reclamando activos y pasivos de entre 100 y 500 millones de dólares. Merit también demandó a TBN, alegando que la red no proporcionó distribución nacional y otros servicios y no cubrió 100 millones de dólares en costos. TBN contrademandó a McGraw y Peteski Productions, alegando que invirtió 100 millones de dólares en Merit TV mientras que McGraw no cumplió con un contrato de 10 años y 500 millones de dólares que incluía la producción de 160 programas de 90 minutos del Dr. Phil y no logró generar los ingresos publicitarios y las integraciones de productos que prometió.
El Dr. Phil niega haber destruido pruebas
Phil McGraw abandona un podio de la Casa Blanca mientras el presidente Donald Trump habla en mayo de 2025. – Andrew Harnik/Getty Images
Trinity Broadcasting Network también alegó que Phil McGraw obtuvo una participación mayoritaria del 70% de Merit Street Media en agosto de 2024 después de afirmar falsamente que podría recaudar 425 millones de dólares de familiares y amigos. Según documentos judiciales, TBN alegó además que McGraw creó una nueva empresa, Envoy Media, un día antes de la demanda del Capítulo 11, con la intención de “despojar a Merit Street de empleados y activos clave para beneficio de McGraw y Peteski”. The Hollywood Reporter publicó que McGraw testificó ante el tribunal que la afirmación de que la presentación del Capítulo 11 fue una estratagema para transferir la estación de televisión a Envoy Media es absurda, afirmando: “Estoy haciendo todo lo que puedo para mantener a Merit en funcionamiento”. McGraw añadió más tarde: “No tomé la decisión de declararme en quiebra. Capitulaba”.
Un portavoz de Peteski Productions compartió en un comunicado que se apelará la decisión del juez Scott Everett, en parte debido a los mensajes de texto eliminados. “Nos oponemos mucho a las afirmaciones inapropiadas del tribunal con respecto a la supuesta destrucción de pruebas, que simplemente no sucedió”, dijo el portavoz (a través de Fox News). Sin embargo, una bancarrota del Capítulo 7 podría ser favorable en este caso, dada la red fallida y las demandas.
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