Por John Shiffman, Ned Parker y Linda
(Reuters)-El asesinato del influyente de derecha Charlie Kirk marca un momento decisivo en un aumento de la violencia política estadounidense, uno que temen algunos expertos inflamarán a un país ya fracturado e inspirarán más inquietud.
“Este evento es horrible, alarmante, pero no necesariamente sorprendente”, dijo Mike Jensen, investigador de la Universidad de Maryland, que ha rastreado tal violencia en una base de datos de terrorismo desde 1970.
En los primeros seis meses del año, Estados Unidos experimentó alrededor de 150 ataques políticamente motivados, casi el doble que durante el mismo período del año pasado, dijo Jensen. “Creo que estamos en un lugar muy, muy peligroso en este momento que podría intensificarse fácilmente en disturbios civiles más extendidos si no lo hacemos”, dijo Jensen. “Esto podría servir absolutamente como una especie de punto flash que inspira más”.
Los expertos en terrorismo doméstico citan una convergencia de factores para una mayor violencia en los Estados Unidos: inseguridad económica, ansiedad por cambiar la demografía racial y étnica, y el tono cada vez más inflamatorio del discurso político. Las divisiones ideológicas tradicionales, una vez centradas en los desacuerdos políticos, se han transformado en una animosidad más profunda y personal. Esa ira se amplifica por una mezcla de redes sociales, teorías de conspiración y quejas personales.
Reuters identificó el año pasado al menos 300 casos de violencia política en los Estados Unidos entre el ataque del 6 de enero de 2021, contra el Capitolio y las elecciones presidenciales de 2024, marcando el aumento más significativo y sostenido en tal violencia desde la década de 1970.
“La violencia política extrema se está convirtiendo cada vez más en la norma en nuestro país, y el tiroteo de Charlie Kirk es indicativo de un tema mucho mayor y más generalizado: los actos de violencia se están volviendo más comunes, incluso sin ninguna ideología o motivo claro”, dijo Jon Lewis, investigador en el programa de extremismo en la Universidad George Washington.
“Realmente existe una preocupación sobre cómo será el retroceso a algo como esto”.
Otros expertos que estudian la violencia política estuvieron de acuerdo. “Las personas son reacias a participar en la violencia primero, pero están mucho más dispuestas a participar en la violencia como represalia”, dijo Lilliana Mason, profesora de ciencias políticas en la Universidad Johns Hopkins. “Nadie quiere ser el que lo inicie, pero mucha gente quiere poder terminarlo”.
Kirk, un aliado cercano del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y fundador del grupo de estudiantes conservador Turning Point USA, se dirigía a una multitud al aire libre de aproximadamente 3.000 en la Universidad de Utah Valley cuando sonó un disparo, enviándole volar desde su silla y asistentes que huyeron de pánico.
Las autoridades aún no habían identificado públicamente a un sospechoso el miércoles por la noche, casi seis horas después del tiroteo. El director del FBI, Kash Patel, dijo que un “sujeto” no identificado había sido detenido para interrogar y luego liberado.
Kirk, de 31 años, fue pionero en el movimiento conservador y aprovechó el poder de las redes sociales para atraer a millones de jóvenes estadounidenses a la base MAGA de Trump.
“Nadie entendió o tenía el corazón de los jóvenes en los Estados Unidos mejor que Charlie”, dijo Trump en un puesto de redes sociales que anunció la muerte de Kirk.
“Spiral vicioso”
El propio Trump fue objeto de dos intentos de asesinato el año pasado. En uno, el tirador fue asesinado por las autoridades segundos después de disparar. En el otro, un hombre fue arrestado con un rifle y un alcance cerca de un club de golf de Palm Beach donde estaba jugando Trump. Su juicio comenzó esta semana.
Además de ellos, dos ataques recientes de alto perfil de los teóricos de la conspiración de derecha este año sacudieron a los legisladores y trabajadores del gobierno en todo el país. En junio, un nacionalista cristiano asesinó a un legislador estatal demócrata y su esposo en Minnesota, e hirió a un segundo demócrata. En agosto, un hombre armado obsesionado con las conspiraciones de Covid-19 roció disparos en la sede de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, matando a un oficial de policía.
Desde enero, al menos 21 personas han sido asesinadas en incidentes de violencia política, 14 de ellas en un ataque de bomba de automóviles en Nueva Orleans por un yihadista que reclaman lealtad al grupo del Estado Islámico a principios del día de Año Nuevo.
En mayo, un activista pro-palestino asesinó a dos empleados de la embajada israelí en Washington, y le dijo a la policía después de su arresto: “Lo hice por Gaza”, según documentos judiciales.
En julio, un grupo de al menos 11 militantes en ropa de estilo militar negro atacó un centro de detención de inmigración en Texas, dijo el Departamento de Justicia. El grupo activó fuegos artificiales, “traidor” y “cerdo de hielo” pintado con aerosol en los vehículos, y disparó a un oficial de policía que respondió en el cuello, lo hirió, mientras otro roció disparos a los guardias de detención, dijo el FBI.
Desde que regresó al cargo, Trump ha reducido los esfuerzos para contrarrestar el extremismo doméstico, redirigir los recursos hacia la aplicación de la inmigración y citar la frontera sur como la principal amenaza de seguridad.
Jensen, el investigador de la Universidad de Maryland que rastrea la violencia del Consorcio Nacional para el Estudio del Terrorismo y las Respuestas al Terrorismo, dijo que el futuro parece sombrío.
“Esta es una administración que, ya sea que esté de acuerdo o no, ha realizado cambios profundos en este país en los ocho meses que ha estado en el cargo”, dijo. “A algunas personas les encanta, a algunas personas lo odian. Las personas que lo odian están empezando a actuar. Las personas que lo aman van a actuar en contra de aquellas personas que lo odian, y se convierte en una espiral viciosa que podría llevarnos a algo muy, muy malo”.
(Informes adicionales de Peter Eisler. Edición de Jason Szep)