Unos momentos después de su última derrota ante Novak Djokovic, Taylor Fritz se enfrentó a las estadísticas, a pesar de que sabía que no estarían leyendo. El estadounidense acababa de perder ante Djokovic por undécima vez en su undécima reunión y el hecho de que era el más cercano pero no era un consuelo. No después de salir del US Open en la etapa de cuartos de final, continuando la sequía de los hombres estadounidenses en los singles masculinos, o después de fallar en el tercer punto de partido y entregarle a Djokovic un escape de una noche incluso más tarde.
Había algo más que perseguiría más a Fritz, y esas eran las posibilidades de que tuviera que hacerse cargo de los cuartos de final cuando Djokovic era vulnerable. Puede que Fritz nunca tenga una mejor oportunidad de vencer a Djokovic en un Grand Slam, no cuando su oponente tiene 38 años y admite abiertamente que estaba tratando de “sobrevivir” en el partido por hechizos largos. Un 6-4 7-5, 3-6, 6-4 puede parecer convincente, pero Djokovic tuvo que desechar y apresurar su camino a través de la mayoría de los juegos de servicio.
Fritz no convirtió ninguna de sus primeras 10 oportunidades de descanso. Y cuando finalmente rompió el servicio de Djokovic, al final del segundo set, el 24 veces campeón de Grand Slam se vuelve a burar inmediatamente antes de cerrarlo.
“El hecho de que yo tenía 0-10, eso lo está poniendo bien”, explicó Fritz. “Tuve tantas más oportunidades que no verías en una línea de estadísticas, porque tenía tantos … Estaba en puntos en Love-30, 15-30, 30-All. Estaba convirtiendo y jugando estos puntos muy mal”.
Al evaluar lo que se requeriría para finalmente vencer a Djokovic, Fritz dijo antes de los cuartos de final que tenía que ser más eficiente cuando se le dio “mirar” a su servicio. Djokovic no sirvió bien y Fritz terminó el concurso, que se jugó en casi tres horas y media, con más oportunidades de las que podría haber imaginado. Djokovic salvó cinco puntos de descanso solos con servir para el primer set, ganando el segundo en un rally de 25 disparos, luego luchó contra un juego de ocho minutos al comienzo del segundo set donde salvó a otros dos.
La dificultad para Fritz provino del segundo porte de Djokovic, y la variedad y la imprevisibilidad de la que pudo atacar. Fritz conocía los patrones, el más suave sirve en el medio mezclado con los más agresivos que se extienden hasta su derecha. Simplemente no pudo ejecutar. “Es bastante vergonzoso la cantidad de veces que estaba sentado en él, esperándolo y aún perdí el regreso”, dijo Fritz. “Realmente no puedo dejar que eso suceda”.
“Fue el mejor jugador en el segundo y tercer set”, admitió Djokovic. “Pensé, para mis estándares, que no estaba jugando bien. No lo sé. No sentí la pelota tan bien como sentí la pelota en la tercera ronda.
“Es uno de esos días en los que solo tienes que moler, ya sabes. Solo tienes que jugar con tu corazón y pelear. Eso es lo que realmente me dio la victoria al final”.
La forma en que Fritz se recuperó era admirable, encontrando una manera de llevar el concurso a Djokovic mientras elevaba el ruido en el Arthur Ashe Arena. Pero al tener que venir de dos sets para vencer a Djokovic, se dejó requiriendo un milagro. Un cuarto set apretado, uno que podría haber ido de cualquier manera pero que cayó hacia Djokovic, fue suficiente. “En realidad, no puedo salir de esos dos primeros sets dos sets para amar”, dijo Fritz.
Fritz probablemente habría tenido que vencer a Djokovic, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner en una fila si hubiera ganado el US Open. A los 27 años, la oportunidad de ganar un título de Grand Slam parece estar cada vez más difícil a medida que Alcaraz y Sinner continúan progresando y Djokovic sigue siendo capaz de elevar su nivel.
“Al final del día, esa es una de las cosas que hace que los grandes jugadores sean geniales”, dijo Fritz. “Ganan los grandes puntos, y eso es algo que toqué antes de que el partido sea. Voy a necesitar salir y sacar esos puntos de él. No solo me va a entregar”.
Irónicamente, eso es exactamente lo que Fritz le hizo a Djokovic en el tercer punto de partido. “Siendo realistas, acabo de tener un juego [in the fourth set] Donde tuve la oportunidad de romperlo, que fue el último “, dijo Djokovic.” Sabes, el que me dio la victoria, y me regaló la doble falla “.
Fritz parecía atormentado mientras le estrechaba la mano de Djokovic en la red, su diadema se había desplomado de la frente. El récord perdedor es doloroso, pero las oportunidades que le entrega para terminarlo dolerán aún más.