INDIANAPOLIS – Xavien Howard sabía que los equipos lo probarían en algún momento.
El esquinero de 32 años recibió un papel sorprendente con los Indianapolis Colts considerando que no jugó en absoluto en 2024, dejándolo buscando un trabajo profundamente en el campamento de entrenamiento en agosto, cuando los Colts finalmente lo recogieron y pusieron a Howard de inmediato en la alineación inicial.
Los equipos de la NFL no iban a mantenerse alejados de Howard simplemente debido a su historia como cuatro veces Pro Bowler, y el domingo, Sean Payton aisló a Howard temprano y, a menudo, persiguió repetidamente al veterano titular con éxito.
“Me atacaron con muchas cosas rápidas, inclinaciones rápidas y cosas como rutas ‘ahora'”, dijo Howard. “Sabía que un equipo me iba a atacar al principio de la temporada. He estado fuera un minuto, así que sabía que los muchachos querían ver si todavía puedo jugar”.
Howard no pudo asumir el desafío contra los Broncos.
Según la referencia del fútbol profesional, Howard dio siete atrapadas, permitió un touchdown temprano, se perdió un tackle clave y dibujó tres banderas de cobertura en cinco instantáneas en un Denver Drive, lo que llevó a otro touchdown para los Broncos.
“En este lado, solo tomando responsabilidad, solo tengo que hacer mi trabajo y trabajar en mi técnica”, dijo Howard.
Indianápolis no firmó a Howard para desempeñar un papel tan prominente.
Los Colts bifurcaron más de $ 54 millones en tres años para firmar a Charvarius Ward esta temporada, trayendo al ex 49er para ser el esquinero número 1 codiciado por el coordinador defensivo Lou Anarumo.
Ward no estaba disponible el domingo debido a una conmoción cerebral, obligando a Anarumo a jugar a Howard más de lo que le hubiera gustado. Howard jugó el 66.7% de las fotos en el primer partido; Jugó todas menos dos de las 58 instantáneas de la defensa contra Denver.
“Con (Ward) estar abajo, sabíamos que las instantáneas de X subirían un poco, y sabíamos que iba a tomar un minuto para poner sus piernas debajo de él”, dijo Anarumo. “Hizo muchas buenas jugadas el domingo. Ciertamente, todos vieron las que no le fueron tan bien”.
Indianapolis decidió quedarse con Howard en lugar de usar el agente libre no reclutado Johnathan Edwards, quien hizo el equipo con un impresionante campamento que se dedicó a jugar principalmente contra los titulares de los Colts debido a lesiones a Justin Walley, Jaylon Jones y Juju Brents.
Los Colts creen que Howard continuará mejorando a medida que se aclimatice a jugar semanalmente nuevamente.
“Tengo mucha fe en sus habilidades”, dijo el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen. “Ha sido un buen jugador en esta liga durante mucho tiempo. Lo corregiremos y iremos desde allí”.
Howard no tendrá mucho tiempo para facilitar la temporada.
Incluso si Ward está fuera del protocolo de conmoción cerebral y está disponible contra Tennessee, los equipos de la NFL generalmente continuarán atacando un punto débil en la defensa una vez que aparezca en la cinta, especialmente si hay un jugador como Ward en el otro lado para evitar.
Pero Howard pudo aguantar bien a los Dolphins, y Anarumo le ha estado diciendo desde el domingo que necesita sacudirse una actuación fea contra los Broncos y el reinicio.
Indianápolis necesitará una mejor versión de Howard en el futuro.
“Así es como trabajo, hombre”, dijo Howard. “Siento que como esquinero, debes tener un recuerdo a corto plazo, al igual que los quarterbacks. Las jugadas van a suceder. Solo tengo que seguir adelante y seguir adelante”.
Se acercan más pruebas.
Joel A. Erickson cubre a los Colts durante toda la temporada. Obtenga más cobertura en IndyStartv y con el boletín de Colts Insider.