Han pasado 100 años desde que la inundación destructiva de 1925 llegó al área de Borderland. Esa inundación condujo a la cooperación entre nosotros y México para lidiar con las consecuencias.
Mark Howe, de la Comisión Internacional de Límites y Agua, escribió el siguiente artículo sobre cómo los dos países se unieron para ‘domar al Río Grande’:
Una devastadora tormenta que golpeó El Paso el 1 de septiembre de 1925 causó inundaciones generalizadas que dañaron a más de 17,000 acres de tierras de cultivo y cientos de casas en ambos lados de la frontera. Si bien los recuerdos de ese desastre se han desvanecido, los efectos aún están con nosotros.
Pero la historia más grande es cómo la gente de dos países se unió después de su desgracia compartida de domesticar al Río Grande durante la profundidad de la Gran Depresión, y cómo ayudó una pequeña pero influyente agencia federal. La inundación fue uno de los catalizadores para implementar el proyecto de rectificación del New Deal de la década de 1930 y otros proyectos de control de inundaciones y agua a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Mexico.
Las secciones de Estados Unidos y mexicanas de la Comisión de Límites Internacionales, el precursor de la Comisión Internacional de Límites y Agua (IBWC), habían estado trabajando juntos en varios planes de prevención de inundaciones para El Paso, Ciudad Juárez y el valle inferior durante los años anteriores. Sin embargo, agosto y septiembre de 1925 llegaron antes de que estos proyectos pudieran implementarse.
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Un informe escrito por la Comisión describió el daño de la inundación en detalle. Se violaron los diques y se inundaron ubicaciones desde el este del Chamizal National Memorial Park actual al norte del condado de Hudspeth.
Antes del 1 de septiembre, una inundación más pequeña ya había debilitado las defensas del área. Luego, el domingo 30 de agosto, y en la mañana del 1 de septiembre, las fuertes lluvias al norte de El Paso en Nuevo México arrojaron grandes cantidades de lluvia al Río Grande.
En Nuevo México, estas lluvias en la presa de desvío percha registraron “un flujo de 9,600 segundos de altura de altura”, como se cita en un informe de la comisión. Las entradas adicionales debajo de la presa percha se unieron en la presa Leasburg, cerca de los resortes de radio y luego alcanzaron su punto máximo a 16,900 segundos durante 12 horas. Cuando las aguas de la inundación llegaron a la vecindad de El Paso/Ciudad Juárez el 3 de septiembre, el caudal máximo fue de 13,500 segundos.
El Canal de Franklin se superó en varios lugares, desbordando en las partes inferiores de El Paso. El agua de la inundación suavizó los edificios de Adobe y dañó otras propiedades, lo que resultó en pérdidas por valor de $ 15,000 a $ 20,000 basadas en los costos de 1925.
“En un punto llamado Ascarete (sic), que está a cinco millas por debajo de El Paso, las fuerzas del condado y el ejército combinadas para devolver el agua que había violado los diques de arriba, de regreso al canal del río y para evitar que fluyan por el valle a lo largo del Canal de Franklin y la carretera del condado o incluso sobrepasó el Canal de Franklin y fluya por el lado norte del valle”, según el informe.
Aguas abajo de El Paso, en muchas de las comunidades más pequeñas donde corrió el dique de playa (drenaje), los impactos fueron menores, excepto los campos inundados y el daño a algunos edificios y casas.
En la porción sureste de El Paso, conocida como adiciones de Collingsworth y Sambrano, se sumergieron de 600 a 700 acres de casas en varios pies de agua. El daño total a la propiedad alcanzó $ 200,000 a $ 250,000.
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Entre Socorro y San Elizario, cerca del Río lateral y el dique a lo largo del río y el drenaje, la lluvia torrencial lavó los nuevos movimientos de tierra y retrocedió los rescatistas. Se inundaron alrededor de 800 acres de tierras de cultivo.
Los descansos más grandes estaban por debajo de San Elizario y la isla, ya que no se había construido ningún dique, y eran solo las altas orillas del río. Alrededor de 1.200 acres de tierras de cultivo se inundaron. En el área de la isla, el estanque de aguas cerca del Old Island Bridge y el IO Lateral se inundaron sobre sus orillas cerca del Monumento de IBC No. 1, que marcó la isla en este momento. Algunas áreas cerca del desagüe se inundaron con la pérdida de 1,500 acres de cultivos. Fabens sufrió algunas inundaciones.
El informe de la Comisión concluyó que la inundación anterior más pequeña y la ineficacia de los diques que se suponía que debían proteger el valle eran culpables.
Después de la inundación, los representantes de la Comisión de Estados Unidos y México firmaron acuerdos adicionales conocidos como actas para tratar las consecuencias. El minuto 98 del 4 de junio de 1927, discutió una convención internacional para la rectificación. El minuto 111 del 21 de diciembre de 1928 comenzó el proceso de rectificación, la construcción propuesta de diques en ambos lados del río para evitar inundaciones y delinear la frontera internacional. La finalización de los planes bajo el minuto 129 se firmó el 31 de julio de 1930.
La Gran Depresión retrasó el trabajo, hasta que el minuto 144 fue firmado por ambos países el 14 de junio de 1934, en base a la Convención de 1933 para la rectificación del Río Grande. A principios de enero de 1934, se logró la financiación inicial de los EE. UU. Bajo las administraciones de obras públicas (PWA).
Entre 1934 y 1938, cuando el proyecto terminó, los diques, puentes y estructuras se construyeron desde el sureste de la isla de Córdova hasta la (pequeña) caja Cañón al sur de Fort Quitman en el condado de Hudspeth. La frontera internacional se movió y el costo final para este proyecto fue de $ 5,579,117 ($ 127,824,297 en 2025 dólares). En Nuevo México, la construcción de la presa Caballo era parte de este trabajo. Un total de alrededor de 90 millas (145 km) es la duración del proyecto de rectificación.
Desde que la rectificación se completó en 1938, transformando el Río Grande de un río serpenteante a uno canalizado por los diques de tierra, la región se ha salvado de una inundación catastrófica como la que causó tanta miseria hace un siglo.
Pero el IBWC nunca puede bajar la guardia. Una de nuestras prioridades interminables es mantener y proteger los diques que creó la cooperación binacional para que podamos vivir más seguros hoy.
Mark L. Howe, Especialista en recursos culturales, Comisión Internacional de Límites y Agua – Sección de EE. UU.
Mark L. Howe, Especialista en recursos culturales, Comisión Internacional de Límites y Agua – Sección de EE. UU. Frank Fisher, oficial de asuntos públicos, contribuyó a este artículo.
Este artículo apareció originalmente en El Paso Times: 1925 La inundación cambió la relación de El Paso con el Río Grande: Mark Howe