Después de pasar la mañana en las impresionantes vistas en las Cataratas del Niágara, un grupo de turistas abordó un autobús para regresar a la ciudad de Nueva York, sin saber aproximadamente una hora después, su autobús estaría de lado en la zanja del estado de Nueva York.
El conductor del autobús se distrajo y perdió el control, dijeron las autoridades, que corrigieron y rodó sobre la interestatal, cerca de la ciudad de Pembroke, al este de Buffalo, a unas 40 millas al este de las Cataratas del Niágara.
La investigación determinó que el autobús turístico salió de la carretera hacia la mediana y luego se corrigió abruptamente, lo que hace que el autobús volcara y salga de la I-90 en el terraplén del sur, según un comunicado de prensa de la policía del estado de Nueva York.
Algunos de los 52 pasajeros fueron expulsados, otros estaban atrapados, dijo la policía, como ambulancias en el suelo y el aire, la policía estatal y local y otros socorristas se apresuraron al accidente para ayudar. Cinco personas murieron y docenas resultaron heridas.
Muchos de los pasajeros, algunos de China y Filipinas, hablaban poco inglés, por lo que junto con las ambulancias y las grúas, los traductores fueron traídos para ayudar a la policía a resolver lo que sucedió.
La policía estatal liberó el sábado los nombres de las cinco personas asesinadas en el accidente, identificándolos como Shankar Kumar Jha, de 65 años, de Madhubani, India; Pinki Changrani, de 60 años, de East Brunswick, Nueva Jersey; Xie Hongzhuo, 22, de Beijing, China y un estudiante de la Universidad de Columbia; Zhang Xiaolan, de 55 años, y Jian Mingli, de 56 años, que son residentes de Jersey City, Nueva Jersey.
“Esta pérdida desgarradora se siente profundamente en toda nuestra comunidad”, dijo un portavoz de la Universidad de Columbia en un comunicado sobre Hongzhuo. “Estamos en contacto cercano con su familia y les ofrecemos nuestro apoyo completo”.
El conductor del autobús, que sobrevivió, fue identificado como Bin Shao, de 55 años, de Flushing, Nueva York, dijo la policía estatal.
“Tuvimos la suerte de sobrevivir, pero es una sensación horrible”, dijo el pasajero Gao Gao Yu a la afiliada de CNN Spectrum News Rochester.
Yu y su padre habían tomado un autobús turístico de M&Y hasta las Cataratas del Niágara de la ciudad de Nueva York. En el camino de regreso de Buffalo, Yu notó que el autobús estaba “comenzando a temblar”.
“Comencé a gritar porque el autobús, como en unos segundos, perdió el control”, dijo Yu a The Outlet.
“Comenzó a temblar, como un bote a la izquierda y a la derecha. Y luego se volteamos. Todos salimos de las ventanas. Fuimos los primeros en aparecer. Al principio no tenía zapatos y había vidrio por todas partes. Tuvimos que gatearnos y fuimos algunos de los primeros fuera del autobús”, agregó.
A unas pocas filas de distancia se sentaron Zihan Lnfu, de 8 años. “Vi cuando los autos se estrellaron”, dijo a The Outlet. “Mucha gente resultó herida y algunas son más pequeñas que yo, tal vez 4 o 5 años”.
Yu le dijo a Spectrum News Rochester que vio a “un tipo que tenía un corte realmente malo en la cabeza” que “no podía moverse”. También vio a una familia de cinco, incluida una de un año en un asiento de automóvil, sentado detrás del conductor del autobús.
“Escuché personas que sobrevivieron desde el lado izquierdo. Dijeron que vieron a personas salir por la ventana, pero sus piernas estaban atascadas. Así que algunas de ellas fallecieron de inmediato”, dijo Yu.
Lfnu y Yu, que después del accidente viajaban de regreso a sus hogares en Indiana y Maryland, sufrieron solo heridas leves. Ambos dijeron que se sintieron bendecidos y afortunados de haber sobrevivido, según The Outlet.
Las personas que vieron las secuelas del accidente le dijeron a la afiliada de CNN Wham Glass y las pertenencias de las personas estaban dispersas en la carretera.
“Ciertamente fue desgarrador ver”, dijo Powell Stephens a Wham después de que condujo por el accidente en su camino a casa a Medina desde Buffalo. “Había mucha gente que se abrazaba. Parecía que la gente se rompía”.
Los primeros en responder trabajan para rescatar a las víctimas en la escena de un autobús turístico que se estrelló y se dio la vuelta al estado de Nueva York el viernes. – Libby March/Buffalo News/AP
Esto es lo que sabemos.
Pasajeros lanzados mientras el autobús se rodaba
El autobús conducía a toda velocidad y no golpeó ningún otro vehículo, pero perdió el control de la mediana en adelante, dijo el portavoz de la policía del estado de Nueva York, James O’Callaghan.
El autobús se estrelló justo después de las 12:20 pm y sufrió daños muy dañados. La mayoría de los pasajeros no llevaban cinturones de seguridad, dijeron las autoridades, y varios fueron arrojados del autobús, mientras que algunos estaban atrapados por dentro cuando los primeros respondedores pulularon la escena para rescatarlos.
Los pasajeros tenían entre 1 y 74 años y no fueron asesinados a los niños, dijo la policía estatal, revisando una declaración anterior que decía que creía que había una muerte infantil.
Las decenas de vehículos se atascaron en la concurrida interestatal cuando las autoridades cerraron los carriles hacia el este y hacia el oeste para responder al accidente. Ambos carriles fueron reabridos más tarde en el día.
El autobús turístico involucrado en el accidente fue remolcado al cuartel del NYSP para una mayor investigación. – Tina Macintyre-Yee/Democrat and Chronicle/USA Today Network/Imágenes de Imagn
Los hospitales manejaron víctimas masivas
Cuatro hospitales regionales recibieron pacientes del accidente el viernes por la tarde, y se les dice al menos a dos que estén listos para una gran cantidad de pacientes que vienen de una vez.
Al menos 47 personas fueron llevadas a los hospitales, algunas por aire, con una variedad de lesiones de crítica a menor, de lesiones en la cabeza y las internos y los huesos rotos, mientras que otros se consideraron médicamente estables.
El Servicio de Transporte Médico Mercy Flight dijo que sus tres helicópteros y tres más de otros servicios transportaron personas desde el lugar del accidente, según Associated Press.
El Centro Médico del Condado de Erie en Buffalo revisó el número de pacientes que recibió hasta 21 y dijo que siete fueron dados de alta el viernes. Se espera que dos pacientes adicionales sean dados de alta el sábado. Los pacientes restantes están en condiciones estables, incluidos cinco pacientes que se encuentran en la unidad de cuidados intensivos de trauma del hospital, dijo el hospital.
“Pudimos cuidar a todos los pacientes muy rápidamente”, dijo la Dra. Jennifer Pugh, jefa de medicina de emergencia en el hospital.
Seis víctimas fueron llevadas al Centro Médico de la Universidad de Rochester por la ambulancia aérea y terrestre, dijo el portavoz del hospital, Scott Hesel. “Dos están siendo tratados por lesiones críticas y cuatro son médicamente estables, incluido un paciente pediátrico”, dijo.
Kaleida Health dijo en un comunicado al Afiliado de CNN Spectrum News Rochester que recibió 20 pacientes, incluidos cuatro adultos en buenas condiciones al Buffalo General Medical Center, 11 adultos y dos niños al Hospital Suburban Millard Fillmore y tres niños, uno en estado grave, para el Hospital de Niños Oishei. La mayoría de los pacientes estaban en condiciones buenas o justas y al menos uno de esos adultos ha sido dado de alta, dijo la red de atención médica.
Se llevaron a pacientes adicionales al United Memorial Medical Center en Batavia, según la policía estatal.
El Consulado General de China en Nueva York dijo a los medios de comunicación estatales CCTV el viernes que seis ciudadanos chinos estaban en el autobús. El consulado no identificó a las víctimas ni reveló a dónde fueron transportados.
CNN se ha comunicado con el Consulado General de China para obtener más información.
También el viernes, el General del Consulado de Filipinas en Nueva York emitió un comunicado diciendo que es “monitorear los desarrollos” y brindará asistencia a los nacionales filipinos afectados. El consulado instó a cualquier pariente de posibles víctimas a comunicarse.
En respuesta a las preguntas de CNN el sábado, la cónsul Anna Guerra del General del Consulado de Filipinas dijo que es posible que los mencionados como provenientes de Filipinas sean ciudadanos estadounidenses de ascendencia filipina.
Una lista de los pasajeros proporcionados por la compañía de autobuses, con sede en Staten Island, confirmó que había 54 personas a bordo, incluidos el conductor y otro empleado de la compañía de turismo, dijo la policía en un comunicado.
El sábado por la mañana, los soldados estatales, el personal de los servicios del condado de Erie y los voluntarios de la Cruz Roja Americana del oeste de Nueva York estaban en el Centro de Asistencia Familiar establecidos para ayudar a los sobrevivientes y víctimas en el Centro Senior de Amherst. Los traductores que hablaban varios idiomas diferentes, incluidos el árabe, el mandarín y el cantonés, también estaban en el centro.
La Cruz Roja dijo en un comunicado que proporcionaron a los impactados por el choque “Alojamiento, apoyo emocional, cuidado espiritual, comidas, bocadillos y agua”.
Todos los miembros de la familia se han conectado con los pasajeros y el centro de asistencia estaba redactando las operaciones, dijo la policía estatal el sábado.
La policía sondeando el accidente de vuelco
“Varios testigos observaron que el autobús perdió el control, ingresó a la mediana, luego cruzó al hombro sur y volcó”, dijo la policía estatal en un comunicado de prensa.
La causa del accidente aún está bajo investigación, pero la falla mecánica, así como el deterioro o la intoxicación del operador, se han descartado, dijo el viernes por la tarde, el Mayor Andre J. Ray, un comandante de tropas de la policía del estado de Nueva York.
Es demasiado pronto para determinar si se presentarán cargos, dijo Ray.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte dijo que está enviando un equipo de GO a la escena del accidente para llevar a cabo una investigación de seguridad en coordinación con la policía estatal y la Oficina de Cumplimiento de Carril de Motoristas del Departamento de Transporte del Estado. Los miembros del equipo llegarían el viernes y el sábado, dijo la NTSB.
La NTSB está llevando a cabo una investigación de seguridad que se ejecuta paralela a la investigación de la aplicación de la ley dirigida por la policía estatal, dijo el miembro de la junta de la NTSB, Tom Chapman, en una conferencia de noticias el sábado.
“Estamos particularmente interesados en problemas relacionados con la protección de los ocupantes y el uso del cinturón de seguridad, el rendimiento del conductor, las operaciones y la supervisión del portador”, dijo.
Un equipo de investigadores especializados en rendimiento humano analizará las calificaciones del conductor y si estaba fatigado o distraído, dijo el investigador principal Scott Parent.
El bus estaba equipado con una unidad de control del motor con capacidad de grabadora de datos, que mostrará qué velocidad iba el bus y otras acciones que tomó el conductor antes del accidente, dijo. Los investigadores también están interesados en si el autobús estaba equipado con imágenes de la cámara del tablero y una unidad GPS que puede haber registrado su velocidad, dijo el padre.
Determinarán la “extensión en la que la falta de uso del cinturón de seguridad puede haber sido un factor en algunos de los pasajeros que son expulsados”, dijo Chapman. Una ley recientemente aprobada en el estado de Nueva York requiere el uso del cinturón de seguridad en los autobuses fabricados después de 2016, pero el autobús turístico involucrado en el accidente se realizó en 2005, dijo, y agregó que aún no está claro si la ley se habría aplicado en este caso.
El equipo de investigación de NTSB estará en el lugar durante cuatro a seis días y se espera que se publique un informe preliminar en 30 días, después de lo cual los informes finales se completará en 12 a 24 meses, dijo Chapman.
El autobús Tour era propiedad de M&Y Tour Inc. y con sede en Staten Island. No tiene registro de accidentes o muertes en los últimos dos años, así como una calificación de seguridad “satisfactoria”, según la Administración Federal de Seguridad de Autoristas. Los autobuses y conductores de la compañía fueron inspeccionados 60 veces en los últimos dos años, según la agencia.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, describió el accidente como “trágico” y dijo que los socorristas estaban “trabajando para rescatar y brindar asistencia a todos los involucrados” en una publicación en X.
CNN se ha puesto en contacto con la compañía de autobuses Tour para hacer comentarios.
Esta historia se ha actualizado con información adicional.
Mark Morales, Karina Tsui y Nic F. Anderson de CNN contribuyeron a este informe.
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