Por Idrees Ali, Patricia Zengerle y Andrea Shalal
Washington (Reuters): una gran acumulación de fuerzas navales de los EE. UU. En el sur del Caribe del sur tiene funcionarios en Caracas y expertos en los Estados Unidos.
Siete buques de guerra estadounidenses, junto con un submarino de ataque rápido de funcionamiento nuclear, están en la región o se espera que estén allí pronto, trayendo más de 4,500 marineros y marines.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo que combatir los carteles de las drogas es un objetivo central para su administración y que los funcionarios estadounidenses le han dicho a Reuters que los esfuerzos militares tienen como objetivo abordar las amenazas de esos carteles.
Stephen Miller, jefe de gabinete de la Casa Blanca, dijo el viernes que la acumulación militar tenía como objetivo “combatir y desmantelar organizaciones de tráfico de drogas, carteles criminales y estas organizaciones terroristas extranjeras en nuestra hemisferia”.
Pero no está claro exactamente cómo la presencia militar estadounidense interrumpiría el tráfico de drogas.
Entre otras cosas, la mayoría del comercio de drogas marítimo viaja a los Estados Unidos a través del Pacífico, no en el Atlántico, donde están las fuerzas estadounidenses, y gran parte de lo que llega a través del Caribe viene en vuelos clandestinos.
Los funcionarios venezolanos creen que su gobierno podría ser el objetivo real.
A principios de agosto, Estados Unidos duplicó su recompensa por la información que condujo al arresto del presidente venezolano, Nicolás Maduro, a $ 50 millones por acusaciones de tráfico de drogas y vínculos con grupos criminales.
Maduro, el ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el embajador del país ante las Naciones Unidas, Samuel Moncada, han dicho que Estados Unidos está amenazando al país con los despliegues navales, en violación de los tratados internacionales.
También se han burlado de las afirmaciones estadounidenses de que el país y su liderazgo son clave para el gran narcotráfico internacional.
“Los venezolanos saben quién está detrás de estas amenazas militares por parte de Estados Unidos contra nuestro país”, dijo el viernes el ministro de Defensa de Venezuela, Vladimir Padrino, en un evento de defensa civil el viernes, sin ofrecer más detalles. “No somos traficantes de drogas, somos personas nobles y trabajadoras”.
‘Diplomacia de lancha de cañón’
Mientras que los barcos de la Guardia Costera de EE. UU. Y la Armada operan regularmente en el Southern Caribbean, la acumulación actual excede los despliegues habituales en la región.
En la fuerza naval están los buques de guerra, incluidos el USS San Antonio, el USS Iwo Jima y el USS Fort Lauderdale. Algunos pueden transportar activos aéreos como helicópteros, mientras que otros también pueden implementar misiles de crucero Tomahawk.
El ejército estadounidense también ha estado volando aviones espías P-8 en la región para reunir inteligencia, dijeron funcionarios estadounidenses. Han estado volando sobre aguas internacionales.
La administración Trump ha dicho que puede usar el ejército para perseguir carteles de drogas y grupos criminales y ha ordenado al Pentágono que prepare opciones.
El secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, viajó a Doral, Florida, el viernes para visitar la sede del Comando Sur del Militar de los Estados Unidos, que supervisa las operaciones en la región.
David Smilde, un experto en Venezuela en la Universidad de Tulane, dijo que los movimientos militares parecían ser un esfuerzo para presionar al gobierno de Maduro.
“Creo que lo que están tratando de hacer es ejercer la máxima presión, presión militar real, sobre el régimen para ver si pueden hacer que se rompa”, dijo Smilde.
“Es la diplomacia de las cañones. Son tácticas anticuadas”, agregó.
Mientras que las fuerzas navales están en el Caribe y el Atlántico, el Océano Pacífico es la ruta más grande para el tráfico marítimo de cocaína, la Oficina de las Naciones Unidas sobre Drogas y Crimen dijo en su informe mundial de 2023 sobre cocaína, citando figuras de la DEA de los Estados Unidos que muestran el 74% de la cocaína que fluye hacia el norte en América del Sur está trastornada por el Pacífico.
Los traficantes usan aviones para enviar cocaína hacia el norte a través del Caribe, según el informe, nombrando a Venezuela como un centro importante para tales salidas. México es la principal fuente de fentanilo en los Estados Unidos, con carteles de drogas de contrabando por la frontera.
¿Intervención contra Maduro?
Moncada dijo que la acumulación de Estados Unidos estaba destinada a justificar “una intervención contra un presidente legítimo”.
Cuando se le preguntó si la Casa Blanca estaba descartando el cambio de régimen, un alto funcionario de la administración dijo: “En este momento están allí para asegurarse de que el contrabando de drogas no ocurra”.
“El régimen de Maduro no es el gobierno legítimo de Venezuela. Es un cartel de Terror Narco-Terror. Maduro no es un presidente legítimo. Es el jueves el jueves el jefe de este cartel de las drogas”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
Aun así, los funcionarios estadounidenses dicen que aunque son significativas, las fuerzas de la región aún son demasiado pequeñas para poder llevar a cabo el tipo de operación sostenida que Caracas ha advertido.
En 1989, Estados Unidos desplegó casi 28,000 tropas estadounidenses para invadir Panamá y capturar el dictador Manuel Noriega.
Christopher Hernández-Roy, con el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo que era posible que la acumulación pudiera usarse para algún tipo de ataque en Venezuela, pero podría ser simplemente una muestra de fuerza.
“Es demasiado grande para ser solo drogas. Es demasiado pequeño para ser una invasión. Pero es lo suficientemente significativo como para hacer algo”, dijo Hernández-Roy.
(Informes de Idrees Ali, Patricia Zengerle y Andrea Shalal; Informes adicionales de Steve Holland; Edición de Don Durfee y Diane Craft)