ADAMS, Nebraska (AP) – Un veterano de la Segunda Guerra Mundial de Nebraska que se cree que es el último piloto de “as” sobreviviente de Estados Unidos porque derribó a cinco aviones enemigos ha muerto a los 103 años.
Donald McPherson se desempeñó como piloto de combate de la Marina a bordo del portaaviones USS Essex en el Teatro Pacífico, donde contrató a las fuerzas japonesas durante los últimos años de la guerra. Obtuvo la medalla de oro del Congreso y tres cruces voladoras distinguidas para su servicio
Sin embargo, su hija Beth Delabar dijo que sus seres queridos siempre sintieron que McPherson prefería un legado que refleja su dedicación a la fe, la familia y la comunidad en lugar de sus hazañas en tiempos de guerra.
“Cuando todo está hecho y papá enumera las cosas por las que quiere que sea recordado … Su primera vez sería que él es un hombre de fe”, dijo al Beatrice Daily Sun, un periódico del sudeste de Nebraska que informó por primera vez que McPherson murió el 14 de agosto.
“No ha sido hasta estos últimos años en su vida que haya tenido tantos honores y medallas”, dijo.
McPherson figuraba como el último as de los conflictos vivos de los Estados Unidos tanto por la American Fighter Aces Association como por el Museo Fagen Fighters WWII. Fue honrado en el evento Victory at Sea del Museo el pasado fin de semana en Minnesota. Para ser considerado un as, un piloto tiene que derribar cinco o más aviones enemigos.
McPherson se alistó en la Marina en 1942 cuando tenía 18 años. A los alumnos no se les permitió casarse, por lo que él y su esposa Thelma se casaron justo después de completar el programa de vuelo de 18 meses en 1944. Voló a los combatientes de Hellcat contra los japoneses como parte del escuadrón de caza VF-83.
Él contó una misión en la que derribó dos aviones japoneses después de notarlos bajos cerca del agua en un curso convergente. En un video, el Museo Fagen jugó en su honor, McPherson describió cómo empujó la nariz de su avión y disparó en el primer avión, enviando a ese piloto al océano.
“Pero luego hice un asalto para ver lo que le sucedió al segundo. Al usar el acelerador completo, mi Hellcat respondió bien y apreté el gatillo y explotó”, dijo McPherson. “Luego me di vuelta e hice muchas maniobras violentas para tratar de salir de allí sin ser derribado”.
Cuando regresó al portaaviones, otro marinero señaló un agujero de bala en el avión a un pie de un pie detrás de donde estaba sentado. Su hija, Donna Mulder, dijo que su padre le dijo que las experiencias como esa durante la guerra le dieron la sensación de que “tal vez Dios no ha terminado conmigo”.
Entonces, después de regresar a casa en la granja familiar en Adams, Nebraska, se dedicó a retribuir ayudando a comenzar ligas de béisbol y softbol para los niños en la ciudad y serviendo como maestro de exploradores y en papeles de liderazgo en la Iglesia Metodista Unida de Adams, la Legión Americana y Veteranos de Guerras Exteriores.
Más tarde, la comunidad nombró el campo de Ballfield McPherson en honor de Donald y su esposa, Thelma, quien a menudo mantuvo el puntaje y dirigió el puesto de concesión durante los juegos.